Entrei sorrateiramente em seu quarto, esperando encontrá-la já se recolhendo ou mesmo na inconsciencia do sono, mas Estela estava sentada frente à penteadeira, arrumando-se com esmero. Viu-me pelo espelho e abafou um grito, assustada.
-Por Deus Maíse! Que susto me pregaste! Quereis mandar-me para a cova dias antes de meu casamento?
Reprimi um riso, encantada com sua dramaticidade.
-Perdoai-me, minha irmã. Precisava lhe falar e acreditei que o momento seria oportuno. Mas ao que me parece, estais de saída. Vais encontrá-lo?
Permaneceu em silêncio por alguns instantes, penteando seus longos cabelos caramelos. Por fim, virou-se, sorrindo sonhadoramente:
-Não há com esconder-vos nada, não é? Sim, vou encontrá-lo. Desde que o Rei - abençoada seja sua alma nobre - prometeu-lhe minha mão, Lorde Miles convida-me toda noite para longos passeios à luz do luar. Que homem, minha irmã. Que homem! Nem se me casasse com o próprio rei seria tão feliz quanto serei ao lado de seu sobrinho.
-De fato, tens muita sorte, Estela. Não só se casará com o sobrinho do rei, com a união abençoada pelo próprio monarca, como pareceis feliz ao lado dele. Mas precisas manter os olhos abertos e as janelas fechadas, pois o Lorde tem a fama de manter várias amantes.
Ela soltou um risinho malandro e confessou, maliciosamente:
-Podeis crer que saberei satisfazê-lo. Ele já se mostra bem satisfeito com meus caprichos.
Encarei-a pasma e sussurei:
-Entregou-se a ele antes do casamento?
Ela riu e comentou:
-Ah, minha irmã.Tua inocência me comove. És muito nova ainda, mas se pudesseis vê-lo, certamente entenderias. Não há como resistir à seu charme. Mas isso não vem ao caso. Disse que precisavas falar-me. Pois diga. O que era tão urgente a ponto de precisar ser dito na calada da noite?
Suspirei e sentei-me em sua cama, exausta de repente.
-Margareth disse-me que ouviu o conde a negociar meu casamento - sussurei, contendo as lágrimas.
Estela sorriu, exultante:
-Mas esta é um notícia explendida! Papai negociando teu casamento! Isso é ótimo! E... - ela parou, observando-me por um instante -Apesar disso, não estais feliz. O que lhe aflige?
-O noivo... - mururei.
Ela assentiu com um careta.
-Pobre?
Ri, debochada.
-Por certo que não. É um duque.
Ela olhou-me, surpreendida.
-Isso é ótimo! O que é, então? Desagrada-lhe sua aparencia?
-Não tenho como responder-lhe. Nunca o vi. Mas dizem que é belo.
-Por Deus, minha irmã! És muito exigente! Quem é teu pretendente, afinal? Talvez eu o conheça.
-Duque Jasper de Fieldland. - Respondi num murmurio.
Ela observou-me, pasma.
-O pobre artista que foi à guerra e voltou como general?
-E ganhou um ducado do Rei por ter reconquistado a capital e salvado o príncipe. - completei, relutante.
-Mas ele é um ótimo partido! Não deverias queixar-vos, Maíse!
-Bem o sei. Mas Estela! Ele tem idade para ser meu pai! E todo o seu drama e romantismo de artista que me encantariam, certamente morreram em seu coração após a guerra. Não suportaria conviver com um marido frio e arrogante.
-Oh, minha irmã! - sussurou ela, vindo me abraçar quando as primeiras lágrimas escorreram por minha face. - Não tenha medo. Acaso não confias em nosso pai? Ele jamais casaria-te com quem não a merecesse. E não tens como saber se o duque é mesmo como supões. Como disse, nem o conheces ainda! E quem sabe não será tu quem reavivará a alma artista de Lorde Jasper?
-Tens razão, como sempre. - sorri, enxugando as lágrimas que teimaram em cair. Estela sorriu convencida e entregou-me um lenço. Abracei-a com força e sussurei. - Como poderei viver sem ti? Tens mesmo que ir viver na corte?
Ela desvencilhou-se de meus braços, olhando-me com ternurna.
-Ao menos por um ano ou dois, se tudo correr bem. Mas não te preocupes. Virei visitá-los com frequencia. E temos teu casamento a preparar ainda! Não te livrarás de mim tão cedo!
Rimos juntas por um momento, aproveitando os últimos dias de convivência antes do casamento de minha irmã.
Um barulho na janela fez Estela sorrir.
-É ele! - sussurou, sorridente. [...]
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